Mistério resolvido: cientistas identificam mineral raro em Marte

Desde 2009, cientistas tentavam decifrar um padrão de luz incomum registrado em Marte. A assinatura espectral não correspondia a nenhum mineral conhecido na Terra ou em outros planetas. Agora, a resposta foi encontrada: trata-se do hidroxisulfato férrico, formado quando minerais de ferro são expostos a altas temperaturas e oxigênio.

Em experimentos de laboratório, pesquisadores aqueceram sulfatos de ferro hidratados entre 100 °C e 300 °C. O processo transformou as amostras no mesmo composto observado por satélites da NASA, confirmando a descoberta. A análise por difração de raios X garantiu que o material era hidroxisulfato férrico puro.

Onde ele aparece em Marte

O mineral foi encontrado em duas regiões marcianas: o Planalto de Juventae, associado a atividade vulcânica, e Aram Chaos, ligado a antigas inundações e aquecimento subterrâneo. Esses cenários diferentes reforçam que Marte passou por diversos processos geológicos ao longo de sua história.

Diferente de outros sulfatos marcianos, que surgem em ambientes frios e úmidos, o hidroxisulfato férrico precisa de calor intenso para se formar. Isso indica que Marte manteve atividades vulcânicas e hidrotermais por mais tempo do que os cientistas acreditavam.

Implicações para o estudo do planeta

A descoberta mostra que mudanças químicas importantes ocorreram em Marte há menos de 3 bilhões de anos, durante o período Amazônico. Isso amplia as evidências de que o planeta continuou ativo em fases mais recentes e pode guardar depósitos semelhantes ainda não identificados.