Made in Mexico: por que a nova Hollywood está ao sul da fronteira americana

Os Estúdios Churubusco, um extenso complexo na Cidade do México, estão em operação desde 1945; nesse tempo, supervisionaram cerca de 3.000 filmes e mais telenovelas do que qualquer um pode lembrar.

Hoje, em um de seus estúdios de som, encontra-se algo do futuro: uma parede curva e luminosa de 800 painéis de LED, estendida em um panorama do tamanho de quatro ônibus de dois andares. A tela gigante, exibindo um cenário gerado por computador da Cidade do México, é manipulada por técnicos que podem mudar o clima ou reorganizar edifícios a partir de um console próximo coberto de monitores brilhantes e interruptores. É “como pilotar o Apollo 11”, diz Monica Reina, chefe da Simplemente, a empresa que a construiu.

Este estúdio de produção virtual, o primeiro na América Latina, foi construído no ano passado a pedido da Amazon Studios, que o utilizou para filmar “Every Minute Counts”, uma série dramática sobre o terremoto da Cidade do México de 1985, que começará a ser transmitida no Prime Video em 8 de novembro. Na mesma semana, a Warner Bros Discovery lançará “Like Water for Chocolate”, uma série de streaming produzida por Salma Hayek, e a Netflix lançará “Pedro Páramo”, sua adaptação cinematográfica do que é possivelmente o maior (e certamente o mais estranho) romance do México. Os três lançamentos representam a produção mais cara de cada plataforma de streaming no México até hoje; a Netflix diz acreditar que “Pedro Páramo” é o filme mexicano mais caro já feito.

Por décadas, executivos de Hollywood cruzaram a fronteira em busca de serviços de produção a preços reduzidos. Mas, cada vez mais, eles veem o México como uma fonte de inspiração criativa também. Quando Ted Sarandos, codiretor executivo da Netflix, foi questionado sobre qual lugar o deixava mais animado, ele disse México. A demanda global por televisão em espanhol quase triplicou nos últimos quatro anos, com o México respondendo por um quarto dos programas, estima a Parrot Analytics, que rastreia o interesse do consumidor.

O México tem uma longa história como centro de produção cinematográfica, tendo assumido o papel quando Hollywood desacelerou durante a Segunda Guerra Mundial. Por um tempo, na década de 1940, o cinema era a sexta maior indústria do México. Mais tarde, profissionais fugiram para o México da ditadura da Espanha, nas décadas de 1940-70, e da Argentina, nas décadas de 1970 e 80. Tudo isso deu ao México “o DNA da produção internacional”, diz Avelino Rodríguez, chefe da Canacine, uma entidade da indústria. Quando a Netflix fez seu primeiro original em língua estrangeira, há nove anos, escolheu fazê-lo no México (com “Club de Cuervos”, uma comédia dramática de futebol).

Apesar de toda a sua experiência técnica em cinema, os mexicanos raramente viram suas próprias histórias contadas de forma convincente na tela. Embora a bilheteria mexicana venda mais ingressos do que qualquer país depois da Índia, China e Estados Unidos, suas salas de cinema são dominados por produções estrangeiras. E quando o México é o protagonista, sua imagem muitas vezes é cansativamente familiar: westerns, os sempre populares narco-dramas e novelas predominam. “As pessoas equiparariam o filme mexicano como se fosse um gênero”, em vez de uma nacionalidade, diz Alejandro Ramírez, diretor executivo da Cinépolis, uma rede de cinemas mexicana que é a terceira maior do mundo.

Páramo, não Paramount

Cada vez mais, no entanto, as produções mexicanas estão encontrando um diferencial autêntico. A chegada de plataformas de streaming americanas bem capitalizadas cortejando o público local significou uma grande infusão de dinheiro. A Netflix abriu um escritório no México há cinco anos; agora ocupa seis andares de um arranha-céu central, com vista para uma cidade onde seus anúncios parecem cobrir todos os abrigos de ônibus. No primeiro semestre deste ano, a Netflix encomendou quase quatro de cada dez filmes e séries de TV no México, estima a Ampere Analysis, uma empresa de pesquisa.

Além de dinheiro, o streaming está inserindo um pouco de ousadia. Na era da TV linear, os produtores no México e em todos os outros países tinham que fazer programas para o público mais amplo possível, resultando naqueles tropos familiares. “As pessoas imaginavam que o México era mariachis e pessoas andando a cavalo na rua”, diz Francisco Ramos, chefe de conteúdo da Netflix na América Latina. O streaming, por outro lado, pode atender a nichos, permitindo fatias realistas da vida. “O Segredo do Rio”, uma série dramática ambientada na zona rural de Oaxaca, talvez nunca tivesse sido feita na era da TV linear, acredita Ramos.

A Netflix diz que seus dados sugerem que os programas têm mais chances de viajar internacionalmente se também forem populares em casa. Ela respondeu com uma estratégia “local para local”, direcionando sua produção mexicana diretamente para os mexicanos e contratando mais funcionários mexicanos (em oposição a mais amplamente latino-americanos) para fazê-los.

Filmes independentes também estão encontrando mais facilidade para equilibrar as contas. O domínio de longa data da televisão mexicana pela Televisa, uma emissora com conexões políticas, significava que os filmes feitos localmente ganhavam pouco com direitos de TV, dependendo da bilheteria para cerca de 80% de sua receita. Desde a chegada das plataformas de streaming, o mercado de televisão se tornou mais competitivo, e os direitos de TV agora contribuem com quase metade dos ganhos dos filmes mexicanos, estima um insider da indústria. O lado negativo para os cinéfilos é que muitos desses filmes agora vão direto para a tela pequena, renunciando a uma exibição teatral em troca de um grande cheque de uma plataforma de streaming.

Esta não é a primeira onda de interesse no cinema mexicano. Há vinte anos, os críticos se encantaram com os “Três Amigos”, um trio de diretores mexicanos. Os Amigos, agora na casa dos 60 anos, tornaram-se estrelas estabelecidas em Hollywood: Alfonso Cuarón acaba de fazer “Disclaimer”, um thriller para a Apple TV+; Guillermo del Toro está trabalhando em uma nova adaptação de “Frankenstein” para a Netflix; Alejandro Iñárritu está dirigindo um filme sem título de Tom Cruise para a Warner Bros.

A diferença hoje é que os criativos mexicanos estão tendo mais opções para contar suas próprias histórias em casa, em vez de irem para o norte em busca de trabalho. “Costumávamos ser um país que exportava talento. Sempre que um desses prodígios surgia, os EUA os levavam… Agora esses jovens estão voltando e dizendo: ‘Quero fazer minha série, mas em escala global'”, diz Alonso Aguilar, chefe de originais mexicanos na Amazon Studios.

A próxima geração, que Aguilar chama de “os filhos dos Três Amigos”, já está ganhando elogios no circuito de festivais. No início deste ano, Astrid Rondero e Fernanda Valadez ganharam o grande prêmio do júri para cinema mundial no festival de Sundance com “Sujo”, um filme sobre o filho de um assassino. Lila Avilés recebeu vários prêmios no ano passado por “Totém”, um retrato da relação de uma criança com seu avô, tendo anteriormente ganhado prêmios por “A Camareira” em 2018.

Este grupo de cineastas também tem uma boa dose de perspicácia comercial e um olhar no mundo para além do México. Michel Franco ganhou o grande prêmio do júri no Festival de Cinema de Veneza em 2020 com “Nova Ordem”, um filme distópico que imagina uma ditadura militar tomando o país. Desde então, ele passou a fazer longas-metragens de crossover internacional com atores como Tim Roth (“Sundown”, 2021) e Jessica Chastain (“Memory”, 2023). Alonso Ruizpalacios, que foi reconhecido no Festival de Cinema de Berlim em 2018 por “Museu”, um assalto ambientado na Cidade do México, este ano fez “La Cocina”, um filme ambientado em um restaurante em Manhattan e filmado em inglês e espanhol. À medida que o México conta mais de suas próprias histórias, públicos ao redor do mundo estão assistindo.