Liam Neeson estrela sua primeira comédia como policial com humor absurdo

Há uma frase de Anthony Hopkins que Liam Neeson gosta de compartilhar. Sempre que Neeson pergunta como ele está, Hopkins responde: “Ótimo. Ainda não me descobriram.”

Aos 73 anos, Neeson sente que também ainda não foi descoberto. Outrora considerado o herdeiro aparente da grandeza romântica de Sean Connery, Neeson, com sua ampla trajetória e catálogo de mais de 100 filmes de Hollywood, é possivelmente tão interessante quanto qualquer ator atual.

Ele pode reivindicar filmes aclamados pela crítica como “A Lista de Schindler” e “Michael Collins“, blockbusters de franquias como “Star Wars: Episódio 1 — A Ameaça Fantasma” e “Batman Begins“, e favoritos dos fãs como “Simplesmente Amor” e “Uma Aventura Lego“. E isso antes de considerar a longa lista de personagens durões em filmes de ação que este ator indicado ao Oscar e ao Tony interpretou, o que estabeleceu sua identidade para uma geração de fãs. Isso se deve em grande parte ao surpreendente sucesso da franquia “Busca Implacável“, construída em torno de Neeson como um pai com um conjunto muito específico de habilidades que vai encontrar e matar você se sequestrar a filha dele. Tem sido uma carreira que manteve ele e seus espectadores adivinhando o que poderia vir a seguir.

“Honestamente, não estou tentando mudar,” disse ele sobre todas as mudanças. “Não foi deliberado, mas tem havido muito disso para mim.”

Neeson diz isso dentro da sala de exibição no terceiro andar do prédio da Paramount na Times Square, em uma tarde úmida de terça-feira em julho. Se você ainda não descobriu por que não consegue escapar do rosto dele ultimamente, é parte de sua próxima mudança: ele está estrelando “Corra que a Polícia Vem Aí“, o reinício da franquia de comédia policial dos anos 1980 e 1990. O filme servirá como um teste para verificar se o tipo de intensidade séria que fez de Neeson um favorito em filmes de ação pode se traduzir no nível de risadas produzidas por Leslie Nielsen, seu antecessor na trilogia. (Neeson está interpretando o filho de Nielsen, Frank Drebin Jr., no filme, que também conta com Pamela Anderson e Paul Walter Hauser.)

“Liam é provavelmente o único ator vivo que no século 21 poderia interpretar Frank Drebin,” disse Seth MacFarlane, produtor de “Corra que a Polícia Vem Aí”, observando que Neeson é uma reminiscência de artistas como Nielsen, Robert Mitchum e Gregory Peck. “Essas eram pessoas que tinham aquela gravidade que, quando diziam coisas absurdas, era simplesmente inestimável, já que havia tanto peso no que estavam dizendo. Não fazemos mais esse tipo de ator em Hollywood.”

Seu papel em “Corra que a Polícia Vem Aí” é possivelmente o maior salto de Neeson de volta ao mainstream desde que a trilogia “Busca Implacável” foi concluída há mais de uma década. Sua carreira nos últimos 10 anos tem sido marcada principalmente por filmes de ação que você talvez nem saiba que existiram e por se desculpar por comentários em 2019 sobre ter tido uma vez o “impulso primordial” de machucar um homem negro depois que uma mulher próxima a ele contou que havia sido estuprada por um homem negro. (Ele mais tarde apareceu como uma versão ficcionalizada de si mesmo na série “Atlanta” do FX para abordar a controvérsia.)

Então, em um verão de blockbusters dominado por super-heróis e dinossauros, o público está pronto para rir com Neeson, que admite: “Não me considero engraçado-engraçado, mas adoro rir e brincar.” Pode um dos talentos mais maleáveis de Hollywood ressuscitar a noção de que pode haver uma comédia teatral bem-sucedida?

“Sem entrar em política e coisas do tipo, estamos todos vivendo em uma cultura, uma sociedade onde temos medo de falar e medo se não falamos. É isso que sinto. E precisamos dos Dave Chappelles, precisamos dos Ricky Gervaises, precisamos dos Robin Williams para fazer piadas,” disse Neeson. “É por isso que existem gárgulas nas catedrais, para nos lembrar: ‘Vamos lá, não se leve tão a sério.’

“O filme é uma diversão, e precisamos disso, eu acho.”

Quando adolescente na Irlanda do Norte, Neeson tinha duas paixões —atuar e boxear. Aos 11 anos, ele atuou em sua primeira peça escolar na esperança de impressionar uma garota chamada Elizabeth, uma linda colega de classe com pele como porcelana.

“Ela não ficou impressionada,” ele lembrou.

Aos 16 anos, ele levou um sério jab de esquerda na cabeça que eventualmente o fez parar de lutar completamente. Este físico que ele construiu ao longo de anos na academia foi posto à prova quando ele deixou a universidade antes de terminar seu diploma e conseguiu um emprego como operador de empilhadeira para a Guinness.

“Ele tinha uma forma imponente, mas era uma alma muito, muito gentil e era quieto por natureza, o que contradiz o fato de que ele interpreta todos esses durões agora,” disse o ator Ciaran Hinds, que conheceu Neeson quando ambos tinham cerca de 18 anos durante uma viagem de teatro à Holanda para jovens atores irlandeses. “Ele tinha um anseio por atuar.”

Enquanto Neeson e eu conversávamos naquela tarde de terça-feira, estávamos a apenas um quarteirão de onde sua vida foi mudada para sempre de duas maneiras diferentes há mais de três décadas.

A primeira é a interseção da Broadway com a West 45th Street, onde Neeson estrelou o revival de “Anna Christie” em 1993. Ele estrelou a produção com Natasha Richardson, com quem ele se casou no ano seguinte e com quem teve dois filhos, Micheal e Daniel. Richardson, que morreu em 2009 aos 45 anos devido a uma lesão cerebral traumática de um acidente de esqui, surge na conversa sem ser provocada de tempos em tempos.

Quase sussurrando para descrever aquele período em que eles compartilhavam o palco, Neeson disse: “Foi ótimo fazer isso todas as noites com ela e me apaixonar.”

A outra coisa? Aquela mesma peça da Broadway selou o acordo sobre Steven Spielberg oferecendo-lhe o papel de Oskar Schindler em “A Lista de Schindler”, pelo qual recebeu uma indicação ao Oscar de melhor ator. O papel lançou Neeson a novos níveis de fama, mas isso não o impediu, eternamente seu próprio crítico, de pensar que talvez outra pessoa teria sido melhor.

“Muitas vezes, eu podia me ver atuando. Até bem recentemente, eu sempre pensava que deveríamos ter escalado este ou aquele ator,” disse ele. “Eu simplesmente me vejo atuando, e não gostava disso.”

15 anos após “A Lista de Schindler”, Neeson mudou novamente, desta vez com um pequeno filme de ação que ele tinha certeza que seria lançado diretamente em vídeo e uma boa desculpa para ele recorrer ao seu repertório amador de boxe dos seus anos de adolescência na Irlanda. Era chamado “Busca Implacável”.

Então, do nada, “Busca Implacável” se tornou o papel que o definiu.

“Eu estava um pouco envergonhado,” disse ele. “Não me entenda mal —eu realmente amei o roteiro. Mas não posso dizer quantas mensagens de voz [do discurso de ‘Busca Implacável’] gravei para os amigos dos meus filhos.”

Até hoje, Neeson ainda não gosta de se assistir. Ele viu um corte do filme algumas semanas atrás e gostou de algumas cenas, mesmo que ainda não saiba como elas vão funcionar diante de uma plateia. Quando perguntado sobre o que acha de sua própria performance, ele é mais duro consigo mesmo, contorcendo o rosto em uma meia careta.

“Achei que estava OK, sério,” disse ele, repetindo-se. “Achei que estava OK.”

Então, com aquela voz e aquele olhar impassível, ele vira a cabeça e faz uma pergunta.

“Você deu algumas risadas?”

E novamente, Neeson me fez rir.

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