Hugh Grant, indo do engraçado ao sombrio, vive sua ‘era do show de horrores’

Hugh Grant tem sofrido com confusão de marca desde 1994, quando sua atuação em “Quatro Casamentos e um Funeral” o estabeleceu como um herói romântico britânico por excelência, com charme cativante e timidez. Mas sua recente sequência de personagens estranhos e às vezes assustadores atua tão eficazmente contra este tipo que você começa a suspeitar que estava enganado sobre ele o tempo todo.

O próprio ator seria o primeiro a dizer que algo mais sombrio e complicado espreita sob sua superfície fácil.

“Na escola, eu tinha um professor que costumava me puxar de lado e dizer: ‘Quem é o verdadeiro Hugh Grant? Porque acho que o que estamos vendo pode ser falso'”, disse Grant enquanto passeava pelo Central Park no mês passado. Ele estava se comparando —ou pelo menos seus poderes de persuasão— ao Sr. Reed, o vilão carismaticamente articulado que interpreta em “Herege”, um filme de terror religioso que estreia nos Estados Unidos em 8 de novembro, e nos cinemas brasileiros em 20 de novembro. “A capacidade de manipular e meio que seduzir —posso ser culpado disso.”

Aos 64 anos, Grant está desfrutando do que chama de “era do show de horrores” de sua carreira, interpretando uma galeria improvável de vigaristas elegantes (“The Undoing“, “A Very English Scandal“), gângsteres sórdidos (“Magnatas do Crime”), trapaceiros ambiciosos (“Dungeons & Dragons: Honra Entre Rebeldes”) e atores auto-iludidos (“As Aventuras de Paddington 2″ e “A Batalha do Biscoito Pop-Tart“), sem mencionar o pequeno e presunçoso Oompa-Loompa em “Wonka“. Aquela versão inicial envergonhada, de cabelo desgrenhado e benigna de si mesmo —nunca foi quem ele era de qualquer maneira, ele diz.

“Meu erro foi que de repente tive esse sucesso enorme com ‘Quatro Casamentos’ e pensei, ah, bem, se é isso que as pessoas amam tanto, serei essa pessoa na vida real também”, disse ele. “Então eu costumava dar entrevistas onde eu era o Sr. Gago Piscante, e é minha culpa que fui então empurrado para uma caixa marcada ‘Sr. Gago Piscante’. E as pessoas, com razão, foram repelidas por isso no final.”

Grant tinha acabado de vir de Toronto, onde “Herege” teve sua estreia. Em Nova York, era um dia incrivelmente bonito, e ele saudou o parque como um velho amigo, passando por alguns de seus marcos favoritos: o Relógio Delacorte, cujos animais de bronze estavam fazendo sua dança encantadora ao som da música para marcar as horas, e a estátua de Balto, o heroico husky siberiano transportador de medicamentos posando imperiosamente em sua rocha não muito longe do zoológico infantil.

“Você notou que estamos sendo irresistivelmente atraídos até o Balto?” Grant perguntou, acariciando a estátua. “Oi, Balto!” Ele acrescentou: “Já tive uma experiência com alguns huskies antes.”

Ele mencionou um de seus primeiros papéis, em uma minissérie de 1985 sobre a expedição trágica de Robert Falcon Scott à Antártica em 1911. “Eu interpretei um cientista bastante patético cujo nome, apropriadamente, era Cherry-Garrard”, disse Grant. Ele foi obrigado a conduzir uma equipe de huskies pela neve.

“Eu disse, ‘Vá em frente’ em inuíte, mas aqueles malditos cães deram meia-volta e me arrastaram para o gelo”, disse ele. “Eles estavam rindo de mim.”

Poderia parecer estranho escalar Grant, com sua habilidade britânica de contar anedotas engraçadas de si mesmo, em um filme de terror. Entre outras coisas, ele tem medo deles e recentemente fugiu de um após entrar numa sala de cinema no por engano com seu irmão, um banqueiro que mora em Nova York. (Não o faça começar a falar sobre “Midsommar.”)

Mas Scott Beck e Bryan Woods, que escreveram e dirigiram “Herege”, disseram em uma entrevista conjunta por vídeo que a capacidade de Grant de subverter expectativas o tornava perfeito para o papel.

“Este é um ator que está revolucionando o jeito como sua carreira era conhecida —e reformulando-a e virando-a contra seu público”, disse Beck.

A dupla, cujos créditos de roteiro incluem “Um Lugar Silencioso“, lembrou de assistir Grant no filme “A VIagem”, de 2012, no qual ele interpreta seis personagens, todos desprezíveis.

“A primeira coisa que Scott disse quando saímos do filme foi, ‘Hugh Grant'”, disse Woods. “Ficamos tão empolgados com essa escolha desafiadora, ousada e estranha de ele estar naquele filme. E nos próximos 10 anos, para nós, ele se tornou o melhor ator para interpretar personagens sombrios e ousados.”

Grant cresceu no que chamou de “pobreza leve” em Londres, onde seu pai trabalhava no ramo de tapetes. Ele ganhou uma bolsa para Oxford, depois caiu por acaso na atuação. Ele sempre exalou ambivalência sobre o trabalho, mencionando com nostalgia seu romance meio escrito e resmungando sobre se ele realmente gosta da profissão. “Percebo que não é muito legal falar disso”, disse ele, rindo.

Ele não ama a máquina de Hollywood. Embora seja hilário em entrevistas (e deliciosamente picante na TV britânica), seu humor irônico e afetações rabugentas já o colocaram em apuros. Após uma enxurrada de entusiasmo anódino de seus colegas atores de “Wonka” em uma coletiva de imprensa no ano passado, Grant declarou que “eu não poderia ter odiado mais a coisa toda.” (Fora de contexto, soa terrível. Mas esse tipo de humor é normal na Grã-Bretanha; basta assistir aos filmes de Richard Curtis estrelados por Grant: “Quatro Casamentos”, “Um Lugar Chamado Notting Hill” e “Simplesmente Amor.”)

“Uma coisa confusa sobre ele é que você não sabe quando está falando sério”, disse Chloe East, que interpreta uma das duas jovens missionárias mórmons em “Herege”, que foi filmado em Vancouver. “Ele é muito britânico. Você diz, ‘Como foi seu fim de semana?’ e ele responde, ‘Foi terrível; eu odeio Vancouver.’ E você se pergunta se ele realmente teve um fim de semana terrível, ou se é apenas sua maneira de se comunicar.”

Entre outros atores, ele tem uma reputação de rigor.

“Aquela coisa toda de ‘Eu não gosto de atuar e gostaria de ser contador’ —isso é bobagem”, disse o ator britânico Hugh Bonneville, também conhecido como Lord Grantham de “Downton Abbey“, que apareceu com Grant em “Um Lugar Chamado Notting Hill” (1999) e novamente em “Paddington 2” (2018). “Ele pode fingir desinteresse pela profissão e minimizar suas próprias habilidades, mas ele é um grande talento que trabalha muito duro no set.”

Bonneville mencionou a atuação de Grant nos créditos finais de “Paddington 2”, uma extravagante cena musical que foi feita no primeiro dia de filmagens e apresenta Grant vestido de maneira ousada, com calças flare enfeitadas. (Ele interpreta Phoenix Buchanan, um ator decadente e egocêntrico em um dos papéis amplamente considerados como um dos seus melhores.)

“[A cena] exigiu um grande compromisso e também o estabeleceu como um maravilhoso homem da música e dança”, disse Bonneville. Os aficionados por Grant podem se lembrar do falso videoclipe ao estilo Wham! do ator na comédia romântica “Letra e Música”, de 2007, e sua pequena dança de Oompa-Loompa em “Wonka“. Em um momento particularmente emocionante em “Herege”, ele canta um trecho de “Creep” do Radiohead.

Sua abordagem muitas vezes inclui improvisações. As falas picantes proferidas por seu personagem Daniel Cleaver, enquanto seduz Bridget (Renée Zellweger) em “O Diário de Bridget Jones” (2001) — incluindo sua icônica resposta “Olá, mamãe!” às enormes calcinhas de Bridget— foram todas ideia de Grant. (Um quarto filme de “Bridget Jones”, no qual Cleaver não se entretém mais por “passear pela Kings Road olhando para garotas jovens de saias curtas”, como Grant colocou, será lançado em fevereiro.)

Definitivamente, há partes de Cleaver, o namorado tóxico mas envolvente que enlouqueceu todo mundo na juventude, em Grant também. Perguntada em uma entrevista por vídeo qual versão estava mais próxima da realidade —o simpático Hugh pessoalmente ou o perverso Daniel na tela— Zellweger riu.

“Precisamos escolher? Não podemos ter todos eles?” ela disse. “Existem tantos Hughs, então seu palpite é tão bom quanto o meu. Qualquer um que ele queira ser.”

Forçados a atender a imprensa para seus projetos, muitas estrelas podem parecer completamente fascinadas pela conversa durante uma entrevista (afinal, são atores), apenas para instantaneamente perder o interesse se o assunto mudar para algo que não seja eles mesmos. Grant, por outro lado, parece genuinamente curioso e envolvido. Muito inteligente e divertidamente sarcástico, ele tem uma fina habilidade britânica de falar interminavelmente, e muitas vezes não totalmente a sério, sobre praticamente qualquer coisa.

Discutimos, entre outros tópicos, religião, morte, política, suicídio assistido por médicos, 11 de setembro, Nova York e se acreditávamos na vida após a morte (provavelmente não, embora ele tenha dito que uma vez viu um fantasma flutuando em um castelo em Yorkshire). Estávamos mudando o assunto para falar sobre o smartphone, que Grant acredita ser “a caixa de fósforos do diabo”, quando ele avistou uma corredora esguia e de cabelos escuros em um caminho distante no parque.

“É minha esposa?” ele perguntou.

Não era, embora a esposa em questão, Anna Elisabet Eberstein, tivesse viajado com ele para Nova York e seja de fato uma corredora ávida. Os dois se conheceram em um bar em 2010. Grant, perto dos 50 anos, ainda estava em sua fase de solteirão incorrigível e estava “bêbado há cerca de três anos”, disse ele; Eberstein, que é sueca mas morava em Londres, estava de luto pelo fim de seu primeiro casamento.

Ele se casaram oito anos depois. “Mal consigo acreditar que ela gosta de mim”, disse Grant. “Mas é um casamento muito feliz.”

Enquanto falava sobre sua esposa e filhos —eles têm três juntos e ele tem outros dois de um relacionamento anterior com a atriz Tinglan Hong— seu tom suavizou e a ironia desapareceu. “Eles me tornaram absurdamente sentimental”, disse ele.

Lacrimoso, também.

Grant chorou quando viu “Procurando Nemo“. Ele chora quando assiste “A Noviça Rebelde“. (“Toda vez que o ouço falar sobre ‘A Noviça Rebelde’, penso que é o Rosebud dele”, disse Beck.) Ele chora enquanto lê em voz alta livros infantis, especialmente aqueles sobre pais e bebês animais.

“Você já ouviu falar de ‘Sr. Vareta’?” ele disse, referindo-se ao livro ilustrado de Julia Donaldson.

“Ele é um graveto”, explicou. “Ele tem que sair e fazer algo, e coisas terríveis acontecem com ele —cães o pegam e pessoas querem colocá-lo no fogo. E ele continua dizendo, ‘Eu não sou um graveto, sou o Sr. Vareta, e tenho que voltar para meus filhos.'”

“De alguma forma, ele volta para eles, e eles ficam muito felizes em vê-lo.”

Grant parecia um pouco envergonhado, mas também parecia totalmente sincero. “Isso sempre me faz chorar”, disse ele.