Como o Super Bowl enfim abraçou o rap, mas deixou o country sem espaço

O show do intervalo do Super Bowl estava em baixa em 2019. Apesar de uma audiência televisiva incomparável, Rihanna recusou o convite da National Football League para se apresentar, mantendo solidariedade com Colin Kaepernick, o quarterback exilado que se ajoelhava repetidamente durante o hino nacional para protestar contra a injustiça racial.

A banda pop Maroon 5 foi a atração principal, decepcionando quase 100 milhões de telespectadores. Jon Caramanica, crítico musical do The New York Times, chamou de “uma apresentação desnecessária” que foi “dinamicamente plana” e “confusa nas bordas”.

A NFL foi rápida em responder, cortejando a Roc Nation, a empresa de entretenimento fundada pelo rapper bilionário Jay-Z, numa tentativa de fortalecer suas iniciativas musicais e de justiça social. Nos últimos seis anos, a Roc Nation priorizou o hip hop e o R&B, trazendo o rap para o espetáculo do Super Bowl pela primeira vez com uma performance comemorativa em 2022 de Snoop Dogg, Dr. Dre, Kendrick Lamar, Eminem, Mary J. Blige e 50 Cent. O show de domingo contará com Lamar e a estrela convidada SZA.

“A NFL precisava fazer algo para dar vida ao que deveria ser seu evento principal, e isso foi alcançado”, diz Jemele Hill, escritora do The Atlantic que está produzindo um documentário da ESPN sobre Kaepernick com o diretor Spike Lee.

Uma ênfase tardia no hip-hop e R&B —Usher e The Weeknd também foram atrações principais sob a Roc Nation— significa que outros gêneros foram deixados de lado. A música country está em ascensão culturalmente, mas raramente fez parte do Super Bowl; shows de intervalo de Coldplay e Lady Gaga parecem distantes no passado.

Nick Holmsten, ex-chefe global de música do Spotify, afirma que poderia prever uma reação negativa se o foco não se ampliasse. Ele questiona a sabedoria de empregar um parceiro de longo prazo que poderia abordar a tarefa através de uma lente estreita. (A Apple Music fez parceria com a NFL desde o Super Bowl de 2023.)

“Há alguns outros candidatos que tiveram um sucesso tremendo no último ano que poderiam ter sido uma opção”, diz Holmsten. Ele acrescentou: “Mesmo que o hip-hop na última década tenha ocupado a posição de destaque, ainda há muitos gêneros neste país que são massivos.”

Até agora, a Roc Nation não trouxe uma grande estrela country como Carrie Underwood ou Morgan Wallen, que poderiam atrair diferentes públicos, para o palco do Super Bowl. Shania Twain se apresentou com No Doubt em 2003, uma presença rara para a música country.

A Roc Nation e a NFL se recusaram a comentar ao Times. Mas em uma entrevista recente ao The Times-Picayune de Nova Orleans, a cidade que hospeda o jogo deste ano, a diretora executiva da Roc Nation, Desiree Perez, disse que “mal pode esperar até que tenhamos música country” e observou que a esposa de Jay-Z, Beyoncé, em seu álbum “Cowboy Carter”, colaborou com Dolly Parton.

“Isso é definitivamente algo em que estamos trabalhando — para garantir que estamos cobrindo todos os tipos de música”, disse Perez.

Roger Goodell, comissário da NFL, disse em outubro que sua parceria “mutuamente positiva” com a Roc Nation continuaria.

Selecionar um artista para o intervalo é uma equação complexa para a NFL, que tem planos de expansão internacional e quer alcançar o maior número possível de demografias.

Os primeiros shows do Super Bowl apresentavam bandas marciais de faculdades e universidades historicamente negras, enquanto os anos 1990 foram preenchidos com superestrelas como Michael Jackson, Diana Ross e Stevie Wonder. Depois que Justin Timberlake acidentalmente expôs o seio de Janet Jackson em 2004, a NFL mudou para o rock clássico: Paul McCartney, Rolling Stones, Prince, Tom Petty, Bruce Springsteen.

Agora é a era da Roc Nation.

Os gêneros são fluidos e os gostos musicais do país mudam ao longo do tempo. No fim de semana passado, Lamar ganhou cinco Grammys por sua faixa diss “Not Like Us”, incluindo canção e gravação do ano —apenas a segunda vez que uma música de rap venceu nessas categorias.

Todd Boyd, professor de raça e cultura pop da Universidade do Sul da Califórnia, diz que sentiu que as seleções da Roc Nation foram prudentes.

“Acho que você pode ser focado e relevante e do momento e, ao mesmo tempo, potencialmente incluir outros estilos”, afirma Boyd. “Com o tempo, isso se resolverá automaticamente.”

Além do debate sobre os artistas, alguns críticos dizem que a parceria da NFL com a Roc Nation não melhorou o histórico da liga em justiça social.

Há três anos, um treinador processou a NFL pelo que ele chama de práticas de contratação racialmente discriminatórias (a liga disse que as alegações eram “sem mérito”); a liga também está sob investigação por procuradores-gerais em Nova York e Califórnia por alegações de discriminação no local de trabalho e desigualdades salariais.

Em uma coletiva de imprensa em 2019, Jay-Z disse que queria trabalhar com a NFL em “itens acionáveis” que fossem além de demonstrações simbólicas como ajoelhar-se. A Roc Nation ajuda com a iniciativa “Inspire Change” da NFL, que doa dezenas de milhões para organizações de caridade.

“A NFL está mais do que feliz em doar um cheque para algo”, diz Hill. “O que eles queriam parar é a conversa, o senso de responsabilidade.”

Os shows do intervalo do Super Bowl produzidos pela Roc Nation não foram isentos de controvérsias. Eminem se ajoelhou no palco em um gesto amplamente interpretado como uma referência a Kaepernick. E o empresário de Jennifer Lopez disse em um documentário da Netflix que oficiais da NFL expressaram descontentamento com partes de seu show de 2020 por preocupações de que estava fazendo uma declaração sobre políticas de imigração.

Boyd diz que músicos regularmente abordam questões culturais em seu trabalho, o que entra em conflito com o objetivo apolítico da liga esportiva.

“A NFL não está tentando vender discos”, diz ele. “Eles só querem que as pessoas assistam ao Super Bowl.”